Los seres humanos dormimos para recuperar fuerzas, pero también para ser capaces de mantenernos alerta y conservar nuestra capacidad de retención, de aprendizaje y de adaptación a situaciones nuevas. Por tanto, el sueño ejerce una función primordial para nuestro bienestar. ¿A ti te juega malas pasadas? Elige un remedio suave, basado en plantas y melatonina.
Las plantas calmantes
Valeriana (Valeriana officinalis)
La valeriana, una planta perenne originaria de las regiones templadas de Europa y del norte de Asia, se da en suelos húmedos y su tallo puede superar el metro de altura. Sus pequeñas flores, que se agrupan en corimbos en el extremo del tallo, son aromáticas y de color rosa pálido. Su rizoma, de raíces gruesas, presenta un tono gris amarillento. Al secarse, sus raíces desprenden un olor pronunciado muy característico que ejerce una sorprendente atracción sobre los gatos... de ahí que se la conozca como «hierba del gato». La valeriana concentra el grueso de sus propiedades en sus partes subterráneas: la raíz y el rizoma.
| La valeriana, planta relajante, favorece la conciliación del sueño y permite recuperar un sueño tranquilo y reparador.
Pasiflora (Passiflora incarnata)
La pasiflora es una planta trepadora de flores espectaculares, originaria de Brasil y Perú. La familia de las passifloraceae se compone de más de 500 especies. El nombre pasiflora viene del latín passio, pasión y flor, flor, es decir «flor de la pasión». Sus partes aéreas son conocidas en fitoterapia por favorecer la relajación.
| La pasiflora ayuda a reducir la sensación de ansiedad y contribuye a mejorar la calidad del sueño.
Amapola de California (Eschscholzia californica Cham.)
La eschscholtzia es una planta de la familia de las amapolas originaria de California. Suele cultivarse en jardines ornamentales. También se la conoce como «amapola de California» y presenta un cálido colorido anaranjado.
| La eschscholtzia, planta relajante, ayuda a mejorar la calidad del sueño. Cabe destacar la presencia de alcaloides en la parte aérea florida de la planta.
Melisa (Melissa officinalis)
Originaria, probablemente, de Asia Menor, la melisa se introdujo durante la Edad Media en la zona occidental de la cuenca mediterránea. La melisa es una planta herbácea perenne. Su hojitas dentadas con la superficie pilosa huelen a limón cuando se rompen.
| Gracias a sus propiedades relajantes, la melisa ayuda al descanso y a la relajación física y mental.
Lúpulo (Humulus lupulus)
El lúpulo es una planta de la familia de las cannabáceas. Sus inflorescencias femeninas se utilizan desde la Edad Media para dar sabor a la cerveza, lo que le proporciona su gusto amargo. Sus estróbilos suelen usarse en fitoterapia por sus propiedades relajantes.
| El lúpulo, que es un calmante, se recomienda para facilitar el adormecimiento.
LA MELATONINA, LA HORMONA DEL SUEÑO
¿Qué es la melatonina?
La melatonina (conocida como «hormona del sueño» o incluso «hormona de la oscuridad») es una hormona que el organismo sintetiza de forma natural durante la noche en la glándula pineal o epífisis, a partir de la serotonina. Intervine sobre todo en la regulación de los biorritmos.
¿Cómo actúa?
La melatonina regula nuestro reloj interno induciendo el sueño1 y nos ayuda a dormirnos más rápidamente. Cuando se hace de día, la luz bloquea la producción de melatonina. El nivel máximo de secreción se produce alrededor de las 03:00 o 04:00.
Cuidado, la secreción de melatonina puede verse afectada por ciertas situaciones, como la exposición a la luz artificial o los desajustes horarios, y tiende a disminuir con la edad.
1 Claustrat B, Brun J, Chazot G. Mélatonine, rythme veille-sommeil et sommeil. Médecine du sommeil 2005;1(4) :11-19.
