Diverse piante sono descritte come "adattogene". Tra queste, ad esempio, il Ginseng (Panax ginseng L.), l'Eleuterococco o Ginseng russo (Eleutherococcus senticosus Maxim.), la Rodiola o Ginseng siberiano (Rhodiola rosea L.), ma anche la Schisandra dalla Cina ( Schisandra chinensis Turcz, Baill.) oppure l'Ashwagandha (Withania somnifera (L.) Dunal).
Questo termine è riservato alle piante medicinali, per caratterizzare proprietà a loro proprie e di natura diversa da quelle di semplici piante toniche che offrono una gestione degli stati di affaticamento temporaneo (astenia funzionale). Vediamo come e in quale contesto è stato sviluppato questo concetto di "adattogeno" e come caratterizzare l'azione di una pianta adattogena.
Storia e sviluppo del concetto di pianta adattogena
Il contesto storico, politico e geografico in cui è stato sviluppato il concetto di "adattogeno" risponde a bisogni molto specifici ed estremi. Tutto inizia nel 1943 con la decisione del governo dell'ex Unione Sovietica di avviare studi su Schisandra chinensis per trovare sostanze naturali in grado di aumentare le capacità e le potenzialità umane durante la Seconda Guerra Mondiale e poi nell'ambito di una corsa per la produttività in un ambiente di guerra fredda est-ovest che si irrigidiva.
Il farmacologo russo Nicolai Lazarev, che ha cercato di definire il tipo di azione di alcune piante come il ginseng, ha così creato nel 1947 il concetto di "adattogeno" che caratterizza "una sostanza farmacologica capace di indurre in un corpo uno stato di maggiore resistenza non specifica che contrastava i segnali di stress e si adattava ad uno sforzo eccezionale".
Nei primi anni '60, il lavoro di N. Lazarev fu continuato dal suo ex studente, capo del dipartimento di fisiologia e farmacologia dell'adattamento a Vladivostok, Israel Brekhman, in particolare sull’eleuterococco. Già nel 1968, I. Brekhman definì tre criteri per caratterizzare un adattogeno. Questo:
Aumenta la resistenza del corpo contro aggressori di diversa natura (fisici, chimici o biologici) in modo non specifico;
Presenta un'influenza normalizzante, indipendentemente dai cambiamenti delle norme fisiologiche;
Mostra un'assenza di tossicità e influenza le normali funzioni del corpo [Brekhman 1968].
Nel 1969, il lavoro che copre 15 anni di ricerca e oltre è per la prima volta pubblicato al di fuori dell'ex Unione Sovietica in una rivista internazionale, Annual Review of Pharmacology [Brekhman e Dardymov 1969]. Fino alla metà degli anni '80, più di 1000 studi saranno pubblicati in russo riguardo ad estratti e costituenti preparati a partire da eleuterococco, ginseng, rodiola e schisandra provenienti dalla Cina, e il lavoro continuerà ad un ritmo sostenuto e saranno internalizzati.
Si noti che nella medicina tradizionale cinese il concetto di "adattogeno" è presente da migliaia di anni sotto il concetto di "tonici superiori", che regolano le varie funzioni e aumentano l'energia, promuovendo la salute generale senza trattare al contrario molte malattie specifiche.
Evoluzione del concetto e caratterizzazione attuale dell'azione di una pianta adattogena
Le piante adattogene attualmente rappresentano una nuova classe di regolatori metabolici che aumentano la capacità dell'organismo di adattarsi ai fattori ambientali ed evitare gli effetti negativi sul corpo.
L'azione adattogena delle piante può oggi essere caratterizzata come:
una risposta non specifica = risposta indotta a tutti i fattori di stress (biologici, chimici, fisici);
un effetto generale = non ha come target un organo, una funzione fisiologica o una patologia in particolare;
un'azione normalizzante = aumento delle capacità omeostatiche del corpo (ad esempio, adattabilità e resistenza del corpo allo stress);
azioni polivalenti = implicazioni di diversi meccanismi (o diversi effetti biologici immediati).
Le piante adattogene più studiate
Gli studi clinici più antichi sono sulla schisandra dalla Cina tra il 1943 e il 1967 nell'ex Unione Sovietica. Il lavoro clinico proseguì a metà degli anni '60 sull’eleuterococco, ginseng e rodiola [Panossian 2005]. Dai primi anni 2000, la pianta con proprietà adattogene più studiata è la rodiola [Panossian 2011].
Le prove cliniche più convincenti sull'efficacia degli adattogeni sono state osservate negli studi relativi ai loro effetti neuroprotettivi e alle funzioni cognitive in caso di affaticamento, nonché alla loro efficacia in caso di astenia e depressione [Panossian 2011].
Didier GUÉDON, Esperto al Comitato francese della Farmacopea
Bibliografia :
Brekhman II. Eleutherococcus [in Russian]. Leningrad, Nauka, 1968:1-168.
Brekhman II, Dardymov IV. New substances of plant origin which increase nonspecific resistance. Ann Rev Pharmacol 1968;8:419-30.
Panossian A, Wagner H. Stimulating effect of adaptogens: an overview with particular reference to their efficacy following single dose administration. Phytother Res 2005;19:819-38.
Panossian A, Wagner H. Adaptogens: a review of their history, biological activity and clinical benefits. HerbalGram 2011 (90):52-63
